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* 原文刊載於網路通訊雜誌 2003/9 現象觀測站專欄
科技史上有許多驚奇，在網路時代，Yahoo、Amazon成就了.com時代的代表，令人驚歎，ICQ、Netscape的異軍突起，則引領了許多年輕一輩翹楚踏入.com的世界，而當Amercan Online（美國線上）正式併購Netscape，Marc Anderson離開Netscape團隊後，這些曾經引領網路發展的先進們逐漸退卻，過去的成就也逐漸演變成網路行銷史上一個個的驚嘆號！
永遠的驚嘆號：Netscape！
驚嘆號，原本是一段句子中用來表達驚嘆語氣的表示方式，但在科技行銷史上，儘管有著許多驚嘆號，讓眾人為之眼睛一亮，如今只能是曾經發光照亮他人，卻早已黯淡的一顆顆微不足道的小星。
在科技行銷史上有許多驚嘆號，這些曾經被視為市場領導者（行銷導向），或是科技先行者（技術導向）的驚嘆號，引領著整個科技產業向前邁進，其中，早在二十年前即已制訂的TCP/IP通訊標準，一躍而成網際網路的基礎通訊標準，更是奠定了往後網路通訊上的標準。
1993年是人類歷史上關鍵的一年，在這一年裡，Tim Berners Lee 提出了WWW的概念，過去長久以來僅是不同電腦間溝通的TCP/IP網路介面，一躍而成全球數千萬部電腦間溝通的共同協定（protocol），網際網路則趁勢而起，Tim Berners Lee所提出的網路文件共享的概念，受到了許多原本封閉在個人電腦的工程師的支持，一張張的網在各地連結起來，成就了一個前所未有的虛擬網路。
而WWW的概念由於缺乏友善的介面，早期仍是像Lynx此類以文字為主的資訊交換瀏覽器，很快地在網路基礎建設的商機湧現之時，許多網路基礎建設商的投入，將網路的基礎建設提升至足以負載多媒體文件（rich media）格式的網路資源，而全球第一個以友善的介面呈現，足以搭載多媒體文件瀏覽功能的瀏覽器Mosaic也在美國伊立諾大學Urbana-Champaign分校孕育而出，以Marc Anderson為首的一群學生開始積極投入這個原本只是業餘興趣的研發計畫，頓時間，Mosaic成了引領風騷的網路瀏覽器代名詞。
許多軟體大廠，如Sun、Microsoft、IBM也紛紛提供援助，在Sun Microsystems的資助下，Mosaic的原始開發團對正式成立了Netscape公司，並於1994年4月正式推出以Mosaic為基礎的第一個瀏覽器Netscape Navigator 1.0版，此時的 Microsoft尚停留在將原本醜陋的圖形介面作業系統Windows 3.1提升為新推出的Windows 95的市場大戰，無暇顧及網際網路的發展與市場變化，於是，Netscape取代Mosaic，幾乎成了瀏覽器的代名詞。
Netscape推出Navigator瀏覽氣候，起初採取商業化與非商業化的策略，將商業化應用與非商業化應用的市場區隔開來，免費將瀏覽器提供給非商業化應用的個人使用者，轉而向商業化應用使用者收取約美金30元的授權費用，在網際網路起步初期，這種市場策略在Netscape一家獨大的局勢下，曾經將Netscape Navigator瀏覽器的市場佔有率一舉推上90%的寶座。
然而，在Microsoft新推出的新一代Windows 95作業系統奠定市場基礎後，開始意識到網際網路的發展與市場的變化，轉而向原先Mosaic的開發團隊購買Mosaic的原始碼，取得了網路瀏覽器的相關技術，並於1995年11月推出Internet Explorer 2.0 版本，並且免費隨作業系統附贈，但此時的Internet Explorer功能未及Netscape來得豐富，因此並未在市場上造成轟動，但微軟的「免費」策略，對應Netscape的使用者付費策略，在網際網路免費風潮興起之時，成了Netscape敗軍的最大主因。
再者，1997年10月，微軟將其Internet Explorer瀏覽器與Windows作業系統進行捆綁出售，同時推出新版本的 Internet Explorer，不但解決了散佈的問題，讓一般使用者更容易取得新版本，同時新版的 Internet Explorer也令市場使用者耳目一新，加上其後新推出的Windows 98 算是新一代Windows系統的大改版，在網際網路上的功能大幅提昇，都是造就了Internet Explorer成長環境的主因，Netscape的市場佔有率在此時受到了極大的挑戰，迅速跌落至60%。
1998年11月24日，AOL（美國線上）公司併購了Netscape，據悉微軟亦持有部分AOL的股票，所以在併購同時，市場上風聲四起，Netscape的滅絕之路，至此算是一個開端。2002年算是網路股災的新低點，先前如雨後春筍般成立的.com公司，幾乎全軍覆沒，而躍升為全球最大網路公司的AOL在美國高科技上市盤NASDAQ的成績遭到極大的挑戰，不斷地調降財測，更引發了同年12月的大幅裁員，而檢討的主要目標為該公司Internet部門，在300人的裁員中，遭受重創的就是Netscape部門。
據當時的資料統計顯示，微軟的Internet Explorer已取得95.97%的市場佔有率的絕對優勢，而Netscape Navigator則迅速萎縮至3.4%，大概僅剩下少數非Windows平台的使用者仍舊使用。Netscape雖然在AOL併購後，相關的研發人員幾乎都轉入Mozilla的開放源碼計畫，我們仍可以想像成是Netscape的慢性安樂死。Netscape的出現，引領了瀏覽器的相關技術標準，最後卻在政治因素與市場因素的干擾下，成了科技史上最顯眼的驚嘆號！
Netscape的末路悲歌
以筆者個人的使用經驗而言，個人雖向來偏好使用Netscape Navigator，但終究不敵隨作業系統附送且與Windows平台整合極佳的Internet Explorer，更重要的是，在end user 市場，尚有另一場HTML的標準之爭，微軟的Internet Explorer在推出Front Page協助與便利使用者編製網頁的推波助瀾下，獲得了絕大多數使用者的青睞，相反地，Netscape Navigator自創的HTML標籤部分卻因為欠缺友善的網頁編製工具的助長下，在此場戰役中敗戰，在個人網頁編製極盛時期失去了廣大的個人使用者的支持。
這場瀏覽器大戰已非單純的應用軟體功能或技術之爭，在瀏覽器大戰前，兩者被形塑成「技術卓越」（Netscape Navigator）與「技術拙劣」（Internet Explorer）之爭，更是一場Windows作業平台與開放系統之爭，然而從市場需求面來看，我們可以發現最後的決勝關鍵，摒除了兩者的優劣比較，更重要的是從使用者需求的層面觀點的勝出。首先，微軟當時掌握了全球近80%的一般使用者（end user）的作業平台市場，以技術觀點切入與之抗衡的公司鮮少可以持續存活，早期的Borland即是鮮明的一例，其後Inprise挹注資金，改變市場策略，與微軟合作，才挽回了Borland的命脈。
再者，Netscape Navigator儘管在技術上較Internet Explorer精進，如Plug-In的概念即是由Netscape所提出，比微軟早了約兩年的時間，但是卻未顧及最大利益市場（Windows作業平台）的應用與相容性，一味仰賴高市佔率，過度倚近開放系統可說是在商業市場上扼殺Netscape的最大兇手。
儘管AOL併購了Netscape，但AOL相關的服務裡，並未善加利用Netscape所帶來的技術進行功能提升，看起來反而有點像是一場微軟在背後施壓，迫使AOL將Netscape打入冷宮的詭譎遊戲。另一方面，Netscape在遭AOL併購後，遲遲未有市場拓展的計畫，並賦予正確的人選進行商業化的操作，則使得Netscape落入技術領先，但市場落後的圈套裡。
首先，Netscape的原始發明人Marc Anderson的出走可說是技術專業對市場行銷的一場嚴重抗議。Marc跟其他Netscape的創辦人相較，在電腦技術方面可說是「玩家中的專家」，在Netscape被AOL併購後，Marc仍然無法忘懷毫無干擾與壓力鑽研技術的日子，將個人手中近一千萬美元的股票全數脫手，並進而離開Netscape團隊，此時可說是進一步加速Netscape滅絕的開端。
2003年2月19日，日經BP社的報導中指出，Netscape今後可能將不再升級，因為AOL公司內部正在討論是否停止對Netscape的開發與資金的挹注，以減少AOL的利潤流失，並將大量的Netscape員工轉入Mozilla的開放計畫中， 從這些種種跡象看來，Netscape離滅絕之路可說是已經「單腳踏入棺材」—只差一步了。
事實證明，最受使用者青睞的產品，不見得是技術上的卓越，而是成功的市場操作。先不論市場上對微軟公司的偏見與愛恨，筆者至今仍認為，如果當初Netscape擁抱微軟，也許會遭到部分使用者的唾棄，但至少現在的網路使用者也許更有許多機會可以透過Netscape的各種技術，同時享受在技術與市場上卓越的成果。
ICQ：另一個市場上的驚嘆號！
很巧的是，同樣被AOL併購的另一個引領網際網路新技術的一家以色列公司Mirabilis，也在被併購後漸漸褪色。
1996年，正是網際網路風起雲湧之時，市場上正是所謂網路服務供應商ISP爭取撥接用戶的市場大戰之時，網路廣告也風行一時，使用者的名單在這個時代的價值可比是黃金般的寶貴，一家以色列公司Mirabilis由幾個年輕小伙子組成，成立的目的在於蒐集使用者名單，於是基於原先風行於網際網路世界的網路聊天功能，創造了一個劃時代的新技術：ICQ。
ICQ的原意係I Seek You，透過ICQ這種即時通訊軟體，網友間可以互通有無，傳遞訊息與檔案，並且隨時知道彼此在網路上的動態。這種即時連線的通訊方式由於傳輸的內容主要以文字為主，所需要頻寬極小，因此在當時尚以撥接上網為主的時代，迅速地擄獲網友的心，在被AOL併購前，ICQ的註冊用戶多達4,000萬人，以當時的網路用戶人數比例來計算，幾乎佔了20%的網友的電腦裡都裝有ICQ，可謂是盛況空前。
ICQ推出的一年左右，當時全球最大的網路服務供應商AOL便已投入類似的即時通訊軟體AOL Messenger的開發計畫。1998年，AOL與媒體巨擘時代華納集團合併後，獲得大筆的資金與媒體資源挹注，亟欲擴張版圖，於是四處「搜刮」引領網路技術風潮的公司，ICQ便以其4,000萬註冊用戶名單獲選。AOL併購ICQ後，僅是「肖想」其多達4,000萬筆的用戶名單，但卻未善加利用ICQ的即時通訊技術，使其與AOL Messenger互通相容，相反地，卻亟欲拉攏原先使用ICQ的網友的心，希望網友可以「跳槽」至AOL Messenger。
然而，這個如意算盤並未成功。ICQ的用戶仍然使用其慣用的ICQ即時通訊軟體在互通有無，AOL真正從ICQ的4,000萬註冊用戶中轉移的客戶寥寥無幾，算是一大失策。
不過ICQ竟也同樣步入Netscape的後塵，非但未列入AOL所提供的服務的技術標準之一，相反地，在AOL對外宣稱欲「保持AOL多品牌策略」的前提下，在即時通訊軟體標準之爭，ICQ這個市場領先者非但未取得即時通訊軟體技術標準的主導地位，更連自家的AOL Messenger也無法與其互通。
頓時間，市場上出現Windows Messenger以微軟的作業平台為其散佈的市場依據，Yahoo! Messenger以其自家的入口網站服務與網友間通訊為市場，AOL Messenger則繼續以AOL的用戶為主。
在當時，ICQ儘管仍引領即時通訊世界的風潮，穩坐龍頭寶座，但在市場上出現競爭對手後，網友的選擇變多了，以一般非電腦技術使用者為主的大眾市場，開始追求操作介面的便利與美觀，儘管在眾多即時通訊軟體中，ICQ所能提供的功能與擴充性均較其他對手為佳，不但可以互相傳送訊息之外，還可以互傳檔案，或者講網路電話，發手機簡訊，甚至更換整個軟體的面板等等，卻在這一場強調「外表」，不在乎內在的戰爭中漸漸地敗下陣來，成了科技行銷史上的另一個驚嘆號！
有效的行銷比產品好壞更重要！
Netscape的沒落，技術是非戰之罪，敗給了市場行銷策略，ICQ的黯淡，則是敗給商業模式，比起近年來興起的Windows Messeger、MSN Messenger、Yahoo! Messenger，ICQ的功能是過之無不及，穩定性亦較其他即時通訊軟體來得好，但終究在沒有良好的商業模式支撐下，吃了敗仗。
反觀成功打入市場的MSN Messenger，一方面當然由於藉助Windows平台的市場佔有率，迅速地散佈至使用者手中，另一方面，微軟向來以經營end user市場為職志，瞭解使用者需求自然是其擅長之處，他們懂得探求一般使用者的需求，抓住了即時通訊軟體的本質——溝通，在「先求有，再求好」的前提下，將MSN Messenger的介面設計得與Windows平台極為接近，拉近使用者使用的恐懼感，並且將不必要的設定選項剔除，慢慢培養使用者親近MSN Messenger的習慣，再漸漸地因應使用者提出的需求加強各項功能，終於成功地打入即時通訊的市場。
ICQ的功能雖然在各項即時通訊產品中皆居首位，卻因為越來越多的功能，困擾了使用者使用的意願，也漸漸模糊了即時通訊軟體最主要的溝通目的，再者，背後沒有強大的商業模式支撐，則使得ICQ的推廣後繼無力，最後只能淪為輪播廣告維生。
科技行銷市場上有許多成功與失敗的例子，CA公司併購了Clipper，在步入視覺化開發的時代後，將其提升為另一個以Windows為平台的產品VO（Visual Object），卻因為欠缺良好的市場策略與包裝，終究無疾而終。微軟公司併購了4GL軟體開發工具FoxBase，並推出同樣以Windows為平台的新產品FoxPro、Visual FoxPro，卻在市場的技術快速演進的潮流失去了方向，最後也是無疾而終。這些紅極一時的產品，都曾經是市場上的佼佼者，遭到併購後，未見正確的市場操作策略，一個個幾近像是被「安樂死」般地在市場中消失。
IBM公司在併購了Lotus後，對Notes與Domino的市場操作策略也頗有走險招的趨勢，在其因應WebSphere平台鋪路的前提下，據悉，Notes也將納入WebSphere這個以Java為技術標準的家族行列，而Notes本身亦可能為了納入WebSphere家族行列中，漸漸地朝與Java間整合的方向演進，是福是禍目前尚未知曉，但IBM向來與end user市場有段距離，如果未有正確的市場操作與產品行銷與包裝的搭配，恐怕又是另一個併購後遭到安樂死的例子了。
有的時候，產品的好壞、優劣，不見得是市場勝出的絕對條件，更重要的是主事者必須透徹地瞭解市場需求，加上正確的市場策略與方向操作，搭配完美的行銷與產品包裝，這樣離成功之路，想必也不遠了！
科技史上有許多驚奇，在網路時代，Yahoo、Amazon成就了.com時代的代表，令人驚歎，ICQ、Netscape的異軍突起，則引領了許多年輕一輩翹楚踏入.com的世界，而當Amercan Online（美國線上）正式併購Netscape，Marc Anderson離開Netscape團隊後，這些曾經引領網路發展的先進們逐漸退卻，過去的成就也逐漸演變成網路行銷史上一個個的驚嘆號！
永遠的驚嘆號：Netscape！
驚嘆號，原本是一段句子中用來表達驚嘆語氣的表示方式，但在科技行銷史上，儘管有著許多驚嘆號，讓眾人為之眼睛一亮，如今只能是曾經發光照亮他人，卻早已黯淡的一顆顆微不足道的小星。
在科技行銷史上有許多驚嘆號，這些曾經被視為市場領導者（行銷導向），或是科技先行者（技術導向）的驚嘆號，引領著整個科技產業向前邁進，其中，早在二十年前即已制訂的TCP/IP通訊標準，一躍而成網際網路的基礎通訊標準，更是奠定了往後網路通訊上的標準。
1993年是人類歷史上關鍵的一年，在這一年裡，Tim Berners Lee 提出了WWW的概念，過去長久以來僅是不同電腦間溝通的TCP/IP網路介面，一躍而成全球數千萬部電腦間溝通的共同協定（protocol），網際網路則趁勢而起，Tim Berners Lee所提出的網路文件共享的概念，受到了許多原本封閉在個人電腦的工程師的支持，一張張的網在各地連結起來，成就了一個前所未有的虛擬網路。
而WWW的概念由於缺乏友善的介面，早期仍是像Lynx此類以文字為主的資訊交換瀏覽器，很快地在網路基礎建設的商機湧現之時，許多網路基礎建設商的投入，將網路的基礎建設提升至足以負載多媒體文件（rich media）格式的網路資源，而全球第一個以友善的介面呈現，足以搭載多媒體文件瀏覽功能的瀏覽器Mosaic也在美國伊立諾大學Urbana-Champaign分校孕育而出，以Marc Anderson為首的一群學生開始積極投入這個原本只是業餘興趣的研發計畫，頓時間，Mosaic成了引領風騷的網路瀏覽器代名詞。
許多軟體大廠，如Sun、Microsoft、IBM也紛紛提供援助，在Sun Microsystems的資助下，Mosaic的原始開發團對正式成立了Netscape公司，並於1994年4月正式推出以Mosaic為基礎的第一個瀏覽器Netscape Navigator 1.0版，此時的 Microsoft尚停留在將原本醜陋的圖形介面作業系統Windows 3.1提升為新推出的Windows 95的市場大戰，無暇顧及網際網路的發展與市場變化，於是，Netscape取代Mosaic，幾乎成了瀏覽器的代名詞。
Netscape推出Navigator瀏覽氣候，起初採取商業化與非商業化的策略，將商業化應用與非商業化應用的市場區隔開來，免費將瀏覽器提供給非商業化應用的個人使用者，轉而向商業化應用使用者收取約美金30元的授權費用，在網際網路起步初期，這種市場策略在Netscape一家獨大的局勢下，曾經將Netscape Navigator瀏覽器的市場佔有率一舉推上90%的寶座。
然而，在Microsoft新推出的新一代Windows 95作業系統奠定市場基礎後，開始意識到網際網路的發展與市場的變化，轉而向原先Mosaic的開發團隊購買Mosaic的原始碼，取得了網路瀏覽器的相關技術，並於1995年11月推出Internet Explorer 2.0 版本，並且免費隨作業系統附贈，但此時的Internet Explorer功能未及Netscape來得豐富，因此並未在市場上造成轟動，但微軟的「免費」策略，對應Netscape的使用者付費策略，在網際網路免費風潮興起之時，成了Netscape敗軍的最大主因。
再者，1997年10月，微軟將其Internet Explorer瀏覽器與Windows作業系統進行捆綁出售，同時推出新版本的 Internet Explorer，不但解決了散佈的問題，讓一般使用者更容易取得新版本，同時新版的 Internet Explorer也令市場使用者耳目一新，加上其後新推出的Windows 98 算是新一代Windows系統的大改版，在網際網路上的功能大幅提昇，都是造就了Internet Explorer成長環境的主因，Netscape的市場佔有率在此時受到了極大的挑戰，迅速跌落至60%。
1998年11月24日，AOL（美國線上）公司併購了Netscape，據悉微軟亦持有部分AOL的股票，所以在併購同時，市場上風聲四起，Netscape的滅絕之路，至此算是一個開端。2002年算是網路股災的新低點，先前如雨後春筍般成立的.com公司，幾乎全軍覆沒，而躍升為全球最大網路公司的AOL在美國高科技上市盤NASDAQ的成績遭到極大的挑戰，不斷地調降財測，更引發了同年12月的大幅裁員，而檢討的主要目標為該公司Internet部門，在300人的裁員中，遭受重創的就是Netscape部門。
據當時的資料統計顯示，微軟的Internet Explorer已取得95.97%的市場佔有率的絕對優勢，而Netscape Navigator則迅速萎縮至3.4%，大概僅剩下少數非Windows平台的使用者仍舊使用。Netscape雖然在AOL併購後，相關的研發人員幾乎都轉入Mozilla的開放源碼計畫，我們仍可以想像成是Netscape的慢性安樂死。Netscape的出現，引領了瀏覽器的相關技術標準，最後卻在政治因素與市場因素的干擾下，成了科技史上最顯眼的驚嘆號！
Netscape的末路悲歌
以筆者個人的使用經驗而言，個人雖向來偏好使用Netscape Navigator，但終究不敵隨作業系統附送且與Windows平台整合極佳的Internet Explorer，更重要的是，在end user 市場，尚有另一場HTML的標準之爭，微軟的Internet Explorer在推出Front Page協助與便利使用者編製網頁的推波助瀾下，獲得了絕大多數使用者的青睞，相反地，Netscape Navigator自創的HTML標籤部分卻因為欠缺友善的網頁編製工具的助長下，在此場戰役中敗戰，在個人網頁編製極盛時期失去了廣大的個人使用者的支持。
這場瀏覽器大戰已非單純的應用軟體功能或技術之爭，在瀏覽器大戰前，兩者被形塑成「技術卓越」（Netscape Navigator）與「技術拙劣」（Internet Explorer）之爭，更是一場Windows作業平台與開放系統之爭，然而從市場需求面來看，我們可以發現最後的決勝關鍵，摒除了兩者的優劣比較，更重要的是從使用者需求的層面觀點的勝出。首先，微軟當時掌握了全球近80%的一般使用者（end user）的作業平台市場，以技術觀點切入與之抗衡的公司鮮少可以持續存活，早期的Borland即是鮮明的一例，其後Inprise挹注資金，改變市場策略，與微軟合作，才挽回了Borland的命脈。
再者，Netscape Navigator儘管在技術上較Internet Explorer精進，如Plug-In的概念即是由Netscape所提出，比微軟早了約兩年的時間，但是卻未顧及最大利益市場（Windows作業平台）的應用與相容性，一味仰賴高市佔率，過度倚近開放系統可說是在商業市場上扼殺Netscape的最大兇手。
儘管AOL併購了Netscape，但AOL相關的服務裡，並未善加利用Netscape所帶來的技術進行功能提升，看起來反而有點像是一場微軟在背後施壓，迫使AOL將Netscape打入冷宮的詭譎遊戲。另一方面，Netscape在遭AOL併購後，遲遲未有市場拓展的計畫，並賦予正確的人選進行商業化的操作，則使得Netscape落入技術領先，但市場落後的圈套裡。
首先，Netscape的原始發明人Marc Anderson的出走可說是技術專業對市場行銷的一場嚴重抗議。Marc跟其他Netscape的創辦人相較，在電腦技術方面可說是「玩家中的專家」，在Netscape被AOL併購後，Marc仍然無法忘懷毫無干擾與壓力鑽研技術的日子，將個人手中近一千萬美元的股票全數脫手，並進而離開Netscape團隊，此時可說是進一步加速Netscape滅絕的開端。
2003年2月19日，日經BP社的報導中指出，Netscape今後可能將不再升級，因為AOL公司內部正在討論是否停止對Netscape的開發與資金的挹注，以減少AOL的利潤流失，並將大量的Netscape員工轉入Mozilla的開放計畫中， 從這些種種跡象看來，Netscape離滅絕之路可說是已經「單腳踏入棺材」—只差一步了。
事實證明，最受使用者青睞的產品，不見得是技術上的卓越，而是成功的市場操作。先不論市場上對微軟公司的偏見與愛恨，筆者至今仍認為，如果當初Netscape擁抱微軟，也許會遭到部分使用者的唾棄，但至少現在的網路使用者也許更有許多機會可以透過Netscape的各種技術，同時享受在技術與市場上卓越的成果。
ICQ：另一個市場上的驚嘆號！
很巧的是，同樣被AOL併購的另一個引領網際網路新技術的一家以色列公司Mirabilis，也在被併購後漸漸褪色。
1996年，正是網際網路風起雲湧之時，市場上正是所謂網路服務供應商ISP爭取撥接用戶的市場大戰之時，網路廣告也風行一時，使用者的名單在這個時代的價值可比是黃金般的寶貴，一家以色列公司Mirabilis由幾個年輕小伙子組成，成立的目的在於蒐集使用者名單，於是基於原先風行於網際網路世界的網路聊天功能，創造了一個劃時代的新技術：ICQ。
ICQ的原意係I Seek You，透過ICQ這種即時通訊軟體，網友間可以互通有無，傳遞訊息與檔案，並且隨時知道彼此在網路上的動態。這種即時連線的通訊方式由於傳輸的內容主要以文字為主，所需要頻寬極小，因此在當時尚以撥接上網為主的時代，迅速地擄獲網友的心，在被AOL併購前，ICQ的註冊用戶多達4,000萬人，以當時的網路用戶人數比例來計算，幾乎佔了20%的網友的電腦裡都裝有ICQ，可謂是盛況空前。
ICQ推出的一年左右，當時全球最大的網路服務供應商AOL便已投入類似的即時通訊軟體AOL Messenger的開發計畫。1998年，AOL與媒體巨擘時代華納集團合併後，獲得大筆的資金與媒體資源挹注，亟欲擴張版圖，於是四處「搜刮」引領網路技術風潮的公司，ICQ便以其4,000萬註冊用戶名單獲選。AOL併購ICQ後，僅是「肖想」其多達4,000萬筆的用戶名單，但卻未善加利用ICQ的即時通訊技術，使其與AOL Messenger互通相容，相反地，卻亟欲拉攏原先使用ICQ的網友的心，希望網友可以「跳槽」至AOL Messenger。
然而，這個如意算盤並未成功。ICQ的用戶仍然使用其慣用的ICQ即時通訊軟體在互通有無，AOL真正從ICQ的4,000萬註冊用戶中轉移的客戶寥寥無幾，算是一大失策。
不過ICQ竟也同樣步入Netscape的後塵，非但未列入AOL所提供的服務的技術標準之一，相反地，在AOL對外宣稱欲「保持AOL多品牌策略」的前提下，在即時通訊軟體標準之爭，ICQ這個市場領先者非但未取得即時通訊軟體技術標準的主導地位，更連自家的AOL Messenger也無法與其互通。
頓時間，市場上出現Windows Messenger以微軟的作業平台為其散佈的市場依據，Yahoo! Messenger以其自家的入口網站服務與網友間通訊為市場，AOL Messenger則繼續以AOL的用戶為主。
在當時，ICQ儘管仍引領即時通訊世界的風潮，穩坐龍頭寶座，但在市場上出現競爭對手後，網友的選擇變多了，以一般非電腦技術使用者為主的大眾市場，開始追求操作介面的便利與美觀，儘管在眾多即時通訊軟體中，ICQ所能提供的功能與擴充性均較其他對手為佳，不但可以互相傳送訊息之外，還可以互傳檔案，或者講網路電話，發手機簡訊，甚至更換整個軟體的面板等等，卻在這一場強調「外表」，不在乎內在的戰爭中漸漸地敗下陣來，成了科技行銷史上的另一個驚嘆號！
有效的行銷比產品好壞更重要！
Netscape的沒落，技術是非戰之罪，敗給了市場行銷策略，ICQ的黯淡，則是敗給商業模式，比起近年來興起的Windows Messeger、MSN Messenger、Yahoo! Messenger，ICQ的功能是過之無不及，穩定性亦較其他即時通訊軟體來得好，但終究在沒有良好的商業模式支撐下，吃了敗仗。
反觀成功打入市場的MSN Messenger，一方面當然由於藉助Windows平台的市場佔有率，迅速地散佈至使用者手中，另一方面，微軟向來以經營end user市場為職志，瞭解使用者需求自然是其擅長之處，他們懂得探求一般使用者的需求，抓住了即時通訊軟體的本質——溝通，在「先求有，再求好」的前提下，將MSN Messenger的介面設計得與Windows平台極為接近，拉近使用者使用的恐懼感，並且將不必要的設定選項剔除，慢慢培養使用者親近MSN Messenger的習慣，再漸漸地因應使用者提出的需求加強各項功能，終於成功地打入即時通訊的市場。
ICQ的功能雖然在各項即時通訊產品中皆居首位，卻因為越來越多的功能，困擾了使用者使用的意願，也漸漸模糊了即時通訊軟體最主要的溝通目的，再者，背後沒有強大的商業模式支撐，則使得ICQ的推廣後繼無力，最後只能淪為輪播廣告維生。
科技行銷市場上有許多成功與失敗的例子，CA公司併購了Clipper，在步入視覺化開發的時代後，將其提升為另一個以Windows為平台的產品VO（Visual Object），卻因為欠缺良好的市場策略與包裝，終究無疾而終。微軟公司併購了4GL軟體開發工具FoxBase，並推出同樣以Windows為平台的新產品FoxPro、Visual FoxPro，卻在市場的技術快速演進的潮流失去了方向，最後也是無疾而終。這些紅極一時的產品，都曾經是市場上的佼佼者，遭到併購後，未見正確的市場操作策略，一個個幾近像是被「安樂死」般地在市場中消失。
IBM公司在併購了Lotus後，對Notes與Domino的市場操作策略也頗有走險招的趨勢，在其因應WebSphere平台鋪路的前提下，據悉，Notes也將納入WebSphere這個以Java為技術標準的家族行列，而Notes本身亦可能為了納入WebSphere家族行列中，漸漸地朝與Java間整合的方向演進，是福是禍目前尚未知曉，但IBM向來與end user市場有段距離，如果未有正確的市場操作與產品行銷與包裝的搭配，恐怕又是另一個併購後遭到安樂死的例子了。
有的時候，產品的好壞、優劣，不見得是市場勝出的絕對條件，更重要的是主事者必須透徹地瞭解市場需求，加上正確的市場策略與方向操作，搭配完美的行銷與產品包裝，這樣離成功之路，想必也不遠了！
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