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* 原文刊載於第三波雜誌 1999/11 現象勿語專欄

你快樂嗎?我很快樂,因為我有個虛擬僕人為我處理一堆惱人的雜事。網路上有個人,會隨著你的喜好改變他的性格甚至形態,還會跟著你的喜怒哀樂,隨時準備消失在你面前,讓你覺得在網路上,其實你不如想像中的孤單。

新蜘蛛人橫行全球

電腦幫助人改善了許多生活上的不便,協助人類運算大量且複雜的工作,當然,他也是現代人娛樂需求的取向之一,至少,排憂解勞這件事,電腦可是功不可沒,這些完全都得感謝勞苦功高的機器人們。

我們慣於把電腦稱為機器人(robot),因為他接受你的指令,依照你的命令行事,一個口令一個動作,這是我們對大部分機器人的認知;然而,網路興起後,機器人更花身虛擬世界的代言人,扮演蜘蛛人的角色,在廣無邊際的網際網路橫行,取代了過去人類必須事必躬親的部份活動,這個史上最大的機器人兵團,其實已經悄悄進駐我們的身旁了。

廣義的來看,機器人可以泛指一切由人類製造出來輔助或改善生活的電腦。冷氣機幫你把空氣經由冷媒轉換為冷空氣,熱水瓶幫你燒開水,電磁爐透過電磁的環繞運轉幫你熱菜….其實,我們身旁到處都是機器人—數量恐怕比人類要多上許多倍。上了網路,機器人沒有了形體,而是以程式(programs)或軟體(softwares)的形態存在虛擬空間,繁衍的速度更快,當然,她所肩負的工作也更不一樣。

比如說,全球最興盛的網路活動莫過於透過瀏覽器讀取的WWW網站瀏覽。一個網站的背後,其實就「聘請」了許多機器人來從事協助網友瀏覽的工作,比如說,網站本身的伺服主機所配置的HTTP Server,就是一個大型機器人,當網友的瀏覽器(也是一個機器人)發出瀏覽的請求時,HTTP Server會先辨證網友的身分(從哪個位址前來等等資訊),然後把網友要瀏覽的網頁傳送給瀏覽器,瀏覽器收到後,再依照她所知道的HTML格式一一解讀網頁,然後把解讀後的結果顯示給網友看。網站端,當然也有計數器機器人幫忙記錄使用情況,另外還有像是聊天室、留言板、投票機,他們也都是電腦程式所構成的網路機器人。

開發「中文聊天室for ICQ」以及「奇摩聊天室」的作者林志強就表示,他有許多機器人幫他處理許多事情,比如說在他最新設計的網站聊天室「話匣子」 中,他便透過許多機器人的協助,包括告知網友更換軟體版本、解說聊天室規則、甚至於像是舉辦梁詠琪新鮮上網等類似的名人網路聊天活動時,他便派出所謂的「帶位機器人」,協助將進入聊天室的網友分配到特定的包廂去,所以儘管擠滿了四五百人的線上聊天活動,每個網友也不會感到十分擁擠。

很有趣吧?就像我們到大餐廳去用餐的時候,會有一位服務人員前來帶位似的。這種網路機器人的貢獻良多,像是我們常常用來查詢資料的搜尋引擎站台,旗下便有許多機器人,著名的Astavista便是當中的佼佼者。

Astavista就利用許多機器人來協助採集資料,並將資料分析後分配到搜尋引擎的大型資料庫中。Astavista的機器人在事前會先指派其執行的任務,比如說,甲機器人的代號是蜘蛛人,她的工作是前往Internet蒐集台灣地區的所有網站資料,並且將網站中附加有Meta資料(安插在網頁最前面,記載網站的名稱、分類、關鍵字等資料)的網站排列為優先處理;乙機器人的代號是分類處理器,她的工作是辨識Astavista所指定的幾種語言碼,將網站內容分別標上語言版本;丙機器人的代號是連結確認器,她會定期從搜尋引擎資料庫幾千萬筆的網站資料,作有效的抽樣調查,然後一一確認該網站是否還存在。

所以,當你造訪Astavista,利用她來搜尋資料時,不但可以獲得最新的資料,而且鉅細靡遺,無效的資料馬上被剔除掉,你也不會碰到找得到看不到的情形了。另外像是協助網路消費者購物的機器人,其實也為人們省了不少時間,甚至是金錢。

過去你可能要一家一家詢問或造訪,然後經過一番分析判斷後,才得以知曉商品的最佳價格(當然,懶人可能只得多花一點錢買了),但是現在一切都改觀了,這類的購物機器人,會依照你輸入的商品名稱,到各大購物網站探詢價錢及折扣,然後向你回報「投資建議」,告訴你到哪一家購買最划算。當然,這只是購物機器人最基本的功能,但是你仍然有可能碰到服務不佳的購物網站,但是未來購物網站服務績效的評等誕生時,機器人便可以替你排除這種風險了。

雇一個專屬的虛擬僕人

另外有一批人,他們雇用機器人從事非法的行為,例如機器人會抱著一本大字典(dictionary,電腦程式參考用的名詞資料庫),一一拜訪位於世界各地的郵件主機,向他們詢問(finger)某某人是否存在該主機,如果存在,便將郵件帳號記錄到名單資料庫中;或是前往人潮最為眾多
的網路論壇(newsgroup),分析每一封轉貼在網路上的文章的發信人的郵件帳號,同樣記載到名單資料庫中,然後你的帳號開始不安寧,一大堆廣告垃圾信開始塞滿你的信箱—「坐在家裡都會有事」就是這種情形。

不過撇開機器人的負面應用不看,其實你還是可以透過這個虛擬僕人幫你處理許多事情。比如說,許多人慣用的郵件程式Outlook,裡頭就有行事曆、記事本、會議通知、工作要項等等功能,每天你一啟動她,她便像你的個人秘書般,一一向你報告今天或是最近的行程及工作內容。越是忙碌的人或是需要群組工作的工作,這種機器人對你的幫助越大。

我曾經在一個卡通公司工作,由於需要應付台北、上海兩個公司的工作,這時候透過這種個人秘書,隨時通知開會或是協調工作,就十分有效率。

有的機器人甚至於是你的代理人,比如說,前陣子我寫信給Wired Magazine的一位編輯Laura Moorhead,她剛好外出渡假,請假前她吩咐她的機器人,如果有人寫信給她,記得先回覆一封Email給對方,告訴對方自己正渡假中。於是,我收到她的機器人給我的回信:

From: Laura Moorhead
To: arden@spinserve.com
Date: Sat, 25 Sep 1999 08:47:00 –0700

I will be out of the office on vacation from September 15 until October 4. If you need immediate help, please email either George Shirk, Wired News' editor in chief, or Alison Macondray, Wired News' managing editor.

Thanks, lm


在許多競標網站,甚至於還出現所謂的競標代理人,可以讓你設定每次投標增加的標金額度,以及最高可標金額,每天代替你與網路上其他網友自動競標,並向你回報情況,這個虛擬軍事簡直讓人過足了將帥的癮,坐在家中翹著二郎腿,隨時透過軍師提供的情報與分析資料,便可以下定決策,輕鬆完成競標。

情感是機器人潛藏的動力

機器人不只是僕人與代理人,她同時還是你娛樂上的夥伴,任天堂的出現帶給許多家庭消遣娛樂,電子雞的出現更一躍而成人類的掌上明珠,但是他們的形體都不夠像真實世界的動物。日本Sony公司就推出了一隻號稱具備情感的機器狗AIBO,這隻機器狗具有人工智慧(Artificial Intelligence)的設計,在她所具備的兩個控制模式中,自律模式可以由人來控制AIBO的感情本能、学習機能成長機能,跟真實的狗沒有兩樣,非自律模式則由機器人本身依照某個演算法隨意產生。

人工智慧注入機器人的新生命,讓機器人更聰明,當我們把人類的情感(emotion)、感覺(feeling)、或是嗅覺、視覺,組合成一個方程式,也許我們便可以模擬人類的大腦活動,知道當某個行為產生時,這些變數間的變化關係,這是所有具備人工智慧的機器人所共通的特性。

以前在業餘網路的BBS站,很多站長無暇應付站友的呼叫及詢問,常常會搬出一個名叫「助理站長」的機器人,這個機器人很有趣,她自己有一套應對的辭彙系統,當你進入時,她會跟你打招呼,你問她問題,她也會一一為你解答,當然,不可能所有問題她都可以為文對題,但是你不作任何動作時,她也會自動找你打屁聊天。我們可以想見,當這個機器人的智慧達到一定程度,她就活像一個人坐在電腦的另一端與你對話,如果你一點也察覺不出來她是電腦程式,你根本不曉得一個機器人,但是卻解除了你的煩悶與困擾。

這種智慧應答的機器人,最有效的利用應該是重複性高且為數眾多的工作上,比如企業服務部門的Call Center,透過語音答錄方式建立的常見問答集便是一例。未來,肯定會出現虛擬神父,接受你在網路上禱告;虛擬出氣筒,讓你在心情不好時,在網路上怨氣盡出。

還有人類龐大的腦記憶體,常常因為索引效果不佳,所以許多事情儘管還藏在腦袋裡,卻早已拋諸腦後了。這時候機器人可以扮演你的情感機器,替你記下女友的生日,在她生日時,自動到網路花店訂購一大把鮮花,火速送到女友的辦公室;或是像結婚紀念日、結婚週年紀念日等等偉大但是常常被遺忘的日子,機器人的角色更是重要,最起碼她還可以擔任通知的工作,讓你不會真的將這麼重要的日子拋諸腦後。

水可載舟亦可覆舟

水可載舟亦可覆舟,這是前人留下來的經驗。機器人儘管幫你處理了許多事,也許還擔任了你的代理人或是經紀人,替你安排行程,從事網路購物、競標,但務必認清的一點是,自始至終,她只是你的僕人,你的助理,用來協助或改善你的生活,並不能取代人。有些事情還是需要你親事親為,免得搞砸了。

比如說,簽約這檔子事,你就大意不得。但已經有越來越多人過於依賴機器人,是個隱憂;例如交友機的盛行,很可能讓許多人只看到外觀條件或是經過量化處理過的外在條件,而忘了交友貴在真誠,貴在交心。就像許多人喜歡相命、或利用星座所歸納出來的一些表象來判斷自己的命運或作為與他人相處的依據,碰到某某星座的人,便認定自己與他人不對盤,用星座來掩飾自己個性上的缺點,而完全不去思考自己與他人相處的問題。

我就碰過國內一家大企業的主管,一進公司先要員工作心理測驗與了解所屬星座,理由竟然是「透過一個人的這些條件,我可以知道到底這個人如何」。當然,如果幹到主管,還沒有識人的基本能力,那真是難為那家公司了,竟然敢聘用這樣的人擔任主管。

對於機器人亦是如此,最後的評判標準還是在人的身上,太過依賴機器人,反而容易讓自己的評判標準失焦,影響所及也許不只是自己的生活,很可能連身旁的人事物都牽扯進去了,想必那樣的情形也不是你我所樂見。

機器人有沒有可能反客為主,我們現在還不曉得,而且只有在電影裡頭才看得到類似的情景。不過,仔細想想,十幾年前科幻電影裡的場景,現在是不是也有不少已經實現了?至少,人類已經登陸月球過了,現在還準備用人造衛星打高科技戰,所以,你說當我們越依賴機器人時,為了讓人類做的事情越少,所以機器人越聰明,自己打起仗來,甚至當家作主起來,可不可能呢?當然,人類的智能甚至生理器官因此而萎縮,也許就都不是笑話了。

與機器人共舞

全世界第一個常駐在聊天室的機器人Eliza現在還活著,繼續在聊天室裡扮演羅傑式的精神治療專家(Rogerian psychotherapist),這個虛擬的心理醫師,解決了許多人的疑難,當然也許也幫助許多心理病患完成了心理復建—雖然她只是一個簡單的機器人。

過去機器人的角色是人類的僕人與助手,只是協助人類處理複雜或大量的資料及問題;後來任天堂(Nintendo)的出現,開啟了機器人扮演替人類排憂解悶的角色;電子雞(Tamagochi)更一躍而成人類的虛擬寵物。

未來的機器人,可能是你的代理人、經紀人,甚至於是你的戀愛對象—現在的機器人只是形體較為醜陋,比較像電腦與機器。電影裡帶著頭套式的虛擬性愛,現在的科技已經可以做到,在網路上隔空作愛,並不是神話,日本人不是也正在研究利用人類腦波來控制電腦?反過來想,當研究有了成果時,不也可以利用電腦控制人類的腦波與感受?否則,何不想想把充氣娃娃做得更擬真一點,加上一點人工智慧,給她填充機器人的形體隱藏在內,穿上漂亮的衣服,不正是一個虛擬情侶?
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